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巧宝和双姐儿虽是正式女官,却只有收集民间意愿的职责,没有抓人审问的权力。

没有直接权力,就只能采取绕弯子的方式达成目的。

她们没有因为麻烦而放弃查案。

天黑时,假扮货郎的白捕头回来了,带回一些有用的消息。

“那里确实有一处屋舍被烧得只剩焦炭和土砖。”

“村里有些人透出一点口风,说被烧的那户人家被欺负得很惨,还说鸡蛋碰不赢石头。”

“不过,他们遮遮掩掩,不肯说太多。”

白捕头一边禀报,一边用衣袖擦汗,因为打探的消息不多而表情苦恼。

巧宝向他道谢,让他先去休息。

第二天,轮到赵东阳带着他的烤鸭出马。

一走进焦家村,赵东阳的眼睛就左顾右盼,嘴巴开始用唱小曲的方式吆喝:“南方烤鸭,神仙配方,天下第一美味,啷个哩个啷,啷个哩个啷……”

他手里还拿着一根齐眉短棍当拐杖,顺便吓唬狗。

赵大旺和赵大贵负责挑担子,不约而同露出和善的笑容。

有个妇人坐在门外的小板凳上,面前摆着一个大洗澡盆,背后背着一个小娃娃,双手正利用搓衣板使劲揉搓脏衣衫,盆里的水浑浊极了。

她大声问:“烤鸭怎么卖?”

赵东阳朝她走过去,笑道:“可便宜了,三十个铜板一斤。”

洗衣妇人翻个白眼,不屑地说:“这么贵,还说便宜?”

“你怎么不去街上卖,反而跑到村里来卖?是不是昨天卖剩下的?”

赵东阳看见人家门外还有空椅子,就自来熟地坐下,歇歇脚,紧接着吩咐:“大贵,割一点烤鸭,给这位娘子尝尝。”

“烤鸭好不好,一尝就知道!”

他的表情充满自信。

洗衣妇人连忙把双手放衣裳上擦一擦,擦掉水,然后饶有兴致地拿烤鸭品尝,一边咀嚼,一边点头,露出笑容,然后转头冲屋里喊:“大丫,出来吃烤鸭!”

等大丫跑出来,她立马把自己手里剩下那小半块递给大丫尝,然后说:“端几碗水给这几个客人喝。”

赵东阳摆摆手,笑着婉拒:“我们自己带了茶水。”

一边说,一边拍拍自己腰间挂的大葫芦。

妇人继续洗衣裳,顺便跟他聊天:“你的口音不像本地人。”

赵东阳让赵大旺去村里其他人家门口吆喝,把人吸引过来,自己和赵大贵则是继续坐着歇息,顺便回答:“我是南方人,卖的也是南方烤鸭。”

“为了节省成本,我特意来城外的村里走一走,看看谁家愿意长期卖给我最便宜的活鸭。”

“如果这买卖谈成了,我的烤鸭生意才能长期做下去。”

妇人眼睛一亮,说:“我家养了十几只鸭子,你买不买?”

赵东阳问价。

妇人报个数。

赵东阳果断摇头,摇得如同拨浪鼓,顺便用手绢擦擦汗,说:“我就是因为嫌城里的活鸭太贵,才跑来村里买。如果村里的鸭也卖这么贵,我再把它变成烤鸭,就赚不到利润。”

妇人唉声叹气,说:“活鸭都是这个价,我也不能赔本卖给你呀。”

赵东阳眼珠子一转,突然话锋一转,问:“你们这村子最近是不是办了什么丧事?感觉阴气比较重。”

妇人顿时呆愣住,惊讶地问:“你怎么知道?猜这么准?”

赵东阳笑眯眯,说:“神鬼之事,说不清楚。”

妇人脸色变了,欲言又止,搓洗脏衣裳的动作都明显变慢了,心不在焉,暗忖:鬼神……难道咱们村子里真的有鬼了?

赵东阳觉得套话有希望,于是吩咐赵大贵挑担子去和赵大旺一起叫卖,自己则是留下来闲聊。

赵东阳又问:“被烧成黑炭的那处屋子是谁家的?那里阴气最重。”

妇人的眼珠子瞪得几乎突出来,盯着赵东阳看,怀疑他上辈子是不是做过半仙,然后她四处张望一下子,确定没有外人听见,才小声说道:“你猜对了。”

“那户人家可惨了,哎!这都是命!”

赵东阳拍拍膝盖,微笑道:“命就是运气,能由好转坏,也能由坏转好。”

“人需要别人帮,鬼也需要别人帮。你帮它,它就会报答你。”

他说得胸有成竹,妇人显得半信半疑。

突然一阵风吹来,凉凉的。

赵东阳趁机装神弄鬼,说:“刚才这阵风里,就有阴气。我听说,有些吊死鬼舌头露在外面,变得不能说话,自己不能诉说冤情,就希望别人帮它申冤,否则它就阴魂不散。”

“久而久之,如果一直遇不到好心人,这鬼太压抑了,脾气就会变暴躁,进而报复熟人。”

他说得有鼻子有眼,妇人听得一惊一乍,越来越忐忑。

她问:“你怎么知道她是吊死鬼?”

她心想:这卖烤鸭的居然比隔壁村的神婆更厉害,猜得可真准。

赵东阳睁着眼睛说假话:“在我们南方,辨别鬼有秘诀,不同死法的鬼是不同的。”

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这洗衣妇人从没去过南方,甚至从小到大就没走出过方圆二十里的地盘。

这种人往往是最好骗的。

于是,她的嘴巴开始叽叽喳喳,向赵东阳诉说那吊死鬼的冤情,最后还不忘了叮嘱:“你千万别说是我说的。”

她既怕鬼,又怕被吊死鬼的仇家报复。

前怕狼,后怕虎,所以不敢光明正大地伸张正义,只能在私下里议论,小声说几句公道话。

赵东阳带着巧宝交代的任务,又询问村里恶霸的情况,问:“村长为啥不主持公道?”

妇人说:“杀人放火的人管村长叫亲大伯,事后又给村长送酒送肉。”

“村长就睁只眼闭只眼,都不是好东西。”

赵东阳附和:“干坏事的人,总是离不开包庇的人。”

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