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翌日大早,天还黑着。

吉祥客栈二楼走廊里响起急促的脚步声。

薛明阳顶着两个黑眼圈从房间里冲出来,手里抓着顾辞昨晚给他的那摞重点笔记,嘴里还在念念有词。

“民可使由之不可使知之……不对,这句断句到底是断在哪儿来着?”

袁少游紧跟在后面,头发都没束利索。

“薛兄,你别念了,你越念我越慌。”

赵文翰早就收拾妥当。

他抱着书箱立在楼梯口,面无表情地看着这两个活宝。

“准备好了么?”

薛明阳苦着脸,凑过去扒拉赵文翰的袖子。

“赵兄,马上就要上刑场了,你就不能给点鼓励?”

赵文翰想了想,认真开口。

“我要拿第一。”

薛明阳差点一脚踩空。

得,这就是赵兄给的鼓励。

江行简从隔壁房间出来,衣衫整洁,神色从容。

“薛兄、袁兄,昨夜休息得如何?”

袁少游满脸悲壮。

“头很痛。大约只睡了一炷香,梦里全是在抄《春秋》。”

顾辞是最后从房间里出来的。

他穿着嵩阳青衿,看不出丝毫紧张。

“走吧,再晚赶不上热汤了。”

众人下楼。

祥嫂已经把早饭摆好了,七碗热腾腾的胡辣汤齐齐排在长桌上,旁边是刚出炉的芝麻烧饼。

“几位公子今日考试,可得吃饱了再去。”

薛明阳端起碗灌了两大口,烫得龇牙咧嘴,连连哈气。

“祥嫂,今天这汤比平时烫啊!”

祥嫂笑眯眯地把烧饼往他面前推推。

“考试日子特意多熬了一会儿,热乎着才顶事。保准公子们旗开得胜!”

赵文翰吃得快,三口喝完汤,掰了半个烧饼塞进嘴里。

“别磨蹭了,卯时入场。”

“去晚了要挨先生板子的。”

陈良、罗承志、孙秉礼三人也匆匆吃完,跟着众人出了客栈。

街上风很冷,天边刚泛起一点鱼肚白。

路边支着摊子的老汉掀开热锅的木盖。

蒙蒙的水汽往上飘。

推着菜车的农夫不断吆喝,轱辘发出沉闷的响声。

市井间的烟火味很浓,没人在意这几个赶路的读书人。

顾辞几人顺着铜驼大街,一路走到太室峰下的嵩阳书院。

浩然堂外的空地上已经站满了人。

第四十三届的近四百名学子全到了,甲乙丙丁戊己庚七个班的人头攒动。

气氛和平日里完全不同。

没人大声说话,都在低头整理考篮。

周子安提着笔墨走过来,脸色发青,显然昨晚也没睡好。

“顾师弟,都在呢。”

“我刚听天字堂的人说,这次的题是谢先生和方先生,还有经史馆的三位老夫子一起出的。”

“截搭连考,极为刁钻。”

徐元朗在一旁跟着点头,指了指最前面的甲班方阵。

“我刚才瞧见王玄机了。”

“人家连考篮都不提,空着手站那儿,看着跟个没事人一样。”

薛明阳撇撇嘴。

“那是妖怪,咱们凡人比不了。”

正说着,浩然堂的大门开了。

几个书院助教拿着名册走出来。

“按班级次序,排队搜检入场!”

“查出夹带片纸,逐出书院,绝不姑息!”

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