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赵顺张了张嘴,最终只是摇头晃脑地笑了,林升的眼中也掠过一丝了然与暖意。

苏乔脸颊微热,心底却甜丝丝的。

一直较为沉默的林升,这时上前一步,对着苏乔郑重抱拳,神色认真中带着歉意:“苏姑娘,之前在下多有怀疑,言语冒犯之处,还请海涵。当时局势不明,职责所在,不得已而为之。”

苏乔收敛了玩笑之色,正色回礼:“林大哥言重了。你身为阿纵的副手,职责便是明察秋毫,怀疑一切可疑之人,本就是分内之事。你的怀疑合情合理,我理解,也从未因此怪罪。” 她顿了顿,语气坦然,“再说了,我本就是千机阁的人,这是事实啊。”

林升却摇了摇头,目光清澈:“可在下没想到,苏姑娘竟是千机阁的阁主。之前种种试探与不敬,是在下眼拙了。失敬,失敬。”他这话说得诚恳,既承认了之前的立场,也表达了对她真实身份的尊重。

苏乔笑了笑:“林大哥,不必如此。阁主也罢,寻常女子也罢,如今站在这里,与各位同行,便只有一个身份。”她看向萧纵,又看向赵顺和林升,“是萧纵的……同伴,也是各位日后或许需要并肩作战的……自己人。”

“自己人”三个字,她说得清晰而真诚。

赵顺立刻咧嘴笑了,用力点头:“对对对!自己人!以后就是自己人了!”

林升也露出了释然的微笑,再次抱拳:“荣幸之至。”

晨雾散尽,阳光洒下,照亮了城门外这一小群人。

萧纵环视众人,沉声道:“出发。”

马车再次启动,马蹄声踏碎了清晨的宁静。

苏乔与萧纵共乘一骑,赵顺和林升等人护卫左右。

一行人离开了临州城,向着京城的方向,也向着他们共同选择的、充满挑战却也彼此依靠的未来,疾驰而去。

身后,临州城的轮廓渐渐模糊。

马蹄声哒哒,敲打着官道平整的土石路面,扬起细微的尘土。

她微微侧头:“阿纵,你说……陛下若是发现三皇子没了,会作何反应?”

萧纵一手控缰,一手稳稳扶在她腰间,语气里听不出太多波澜,甚至带着一丝近乎冷漠的平静:

“既然当年,陛下能不动声色地将亲生骨肉送入万象宗,用一场臣子的灭门之祸来测试其心性与能力……如今,即便他发现这颗棋子悄无声息地没了,又会如何?”他顿了顿,声音里染上一丝极淡的讽意,“我也很想知道,这位陛下,是会雷霆震怒、大肆追查,还是会……同样不动声色,甚至可能,早有预料,或者……乐见其成?”

他话里的冷静近乎残酷,却也是多年身处权力边缘、看惯倾轧后得出的现实认知。

帝王心术,深不可测,亲情在社稷与权谋面前,往往轻如鸿毛。

苏乔却蹙起了眉,并未完全认同他的推断。

她靠在他胸前,能感受到他平稳有力的心跳,但思绪却飘向了更幽微之处。

“阿纵,”她再次开口,声音里带上了一丝困惑与深思,“我总觉得……这里面好像还有什么事情,被藏在了重重的迷雾之后,我们看到的,或许只是冰山一角。”

“嗯?”萧纵垂眸,视线落在她光洁的额角,“你想到了什么?”