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竟是个能独当一面、担得起事的男儿了。

“回来就好。”沈灵珂声音柔和,关切之意恰到好处,“一路风霜,可还安稳?”

“劳母亲挂心,一路平顺。”谢长风躬身应答,不卑不亢。

“看你一身风尘,先回院中将息吧。”沈灵珂温声道,“稍缓,再往你老祖母那边请安去,也好叫老人家放心。”

“是,母亲。儿子暂且告退。”谢长风再一躬身。

“母亲!”谢婉兮一见哥哥要退,忙上前一步,“我送哥哥回院子去。”

沈灵珂瞧着女儿一脸依恋亲近,柔声笑道:

“去吧。你哥哥久未归府,你正好与他说说,他院子改动的地方。”

“是,母亲。”

得了这话,谢婉兮喜上眉梢,一把扯住谢长风衣袖,便往外拉,口中连连催道:

“哥哥,快走,快走——我同你说,你院里那棵桂花树,今秋花开得密极了!”

谢长风被她牵着,无奈回头望了沈灵珂一眼,见她只是含笑点头,便安心跟着妹妹出去。

兄妹二人款行廊下。

谢长风静听着妹妹跟他说府中的一草一木,尽是旧时模样,离家三载,心下百感交集。

不多时,便至他的清风院。

推门而入

庭中桂花树虽当冬令,枝干却苍劲挺拔,树叶郁郁葱葱。

谢婉兮一手携了哥哥,指着四周笑道:

“哥哥可仔细看,这院子,早已不是你从前住的模样了。这是母亲特意为你成亲重新修葺过的,连旁边那一处小院子,也一并并入了进来,如今可比原先宽敞许多。哥哥,快进屋瞧瞧。”

谢长风听了,心中一动,便随她踏入屋中。

只见屋内物件置得格外妥帖顺眼,壁上悬着的两幅字画,位置更是恰到好处,一眼望去,心下便觉舒畅。

谢婉兮见他注目细看,便凑近了些,压低声音,带着几分俏皮悄声道:

“哥哥可看出来了?这屋里的布置,都是芸熹姐姐的主意呢。原本母亲早将一应物件摆设妥当,只说这院子日后是你二人同住,咱们的心意,倒不如你们二人的心意要紧。便叫我陪着芸熹姐姐过来,但凡有想挪动的,只管吩咐。后来便是芸熹姐姐,将这些摆件字画一一调过,才成了如今这般模样。哥哥瞧瞧,可还合心意?”

一番话说完,眼波流转,带着几分促狭。

谢长风看着妹妹这般灵动调皮,与三年前那个怯生生跟在身后的小丫头判若两人,不觉又是好笑,又是心暖。

二人正叙话间,一个小厮掀帘进来,回禀道:“大少爷,大爷已回府,在正堂等候,请大少爷过去。”

谢长风闻说,忙整肃衣冠,随婉兮同往正堂。

谢怀瑾端坐正中,身着家常锦袍,神情虽端肃,眉目间却掩不住盼子归来之意。

谢长风急趋上前,恭恭敬敬跪下磕头:“儿子叩见父亲。儿子不孝,远别三载,今日方归。”

谢怀瑾垂目细看跪在地上的儿子,只见他身形较前愈发高大,肌肤亦被风霜染得略黑,眉宇间少了几分少年浮躁,多了一番沉凝气度,显是在外历练有成,心下自是欣慰。

他微微抬手,声气沉缓:“起来罢,一路风霜辛苦。”

谢长风依言起身,垂手侍立一旁。

谢怀瑾徐徐问道:“外任为官,民间疾苦,官场情状,你可有心得?”

谢长风躬身答道:“儿子在任,不敢忘父亲母亲平日教诲,惟以勤慎自守,虽无赫赫之功,亦不敢稍有懈怠。”

谢怀瑾微微颔首,面色渐和:“你能存此心,便是长进。切记,为官先存仁心,才干次之,前路漫漫,须时时自省。”

“儿子谨记在心。”

一旁谢婉兮见父亲语气庄重,恐哥哥劳累,忙上前轻牵谢怀瑾衣袖,笑劝道:“父亲,哥哥方才归家,一路劳顿,且先叫他歇息,再论正事不迟。”

谢怀瑾被女儿这般一缠,严颜顿消,无奈笑道:“你这丫头,倒先护着你哥哥了。”遂对谢长风道,“也罢,你一路疲乏,且回去歇息。明日一早,再往你曾祖母房中请安。”

“是,儿子遵命。”

谢长风这才躬身告退,与婉兮一同退出正堂。