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楚枫目眦欲裂:“兄长!”

冯保见势不妙,欲趁乱逃走。张怀忠一箭射中他小腿,几个禁军上前将其制服。

局势已定。

夏简兮抱着铁盒奔下钟楼。楚昭被陆九扶着,面色苍白如纸,箭伤在左肩胛,幸未中要害。楚枫跪在一旁,手忙脚乱地为他止血,眼中泪水滚落。

“哭什么。”楚昭虚弱地笑,“比起你这些年受的苦,这一箭……不算什么。”

楚枫哽咽难言。

夏简兮将铁盒呈上:“曹相通敌卖国的证据,在此。”

楚昭点点头,对陆九道:“速请杜御史,并……奏请陛下,连夜开宫门,紧急朝会。”

“你的伤……”

“死不了。”楚昭看向西华门外渐渐亮起的天色,“二十年了……该了结了。”

卯时初刻,太和殿。

龙椅上,承平帝面沉如水。这位年近五旬的天子,此刻眼中寒光凛冽。阶下,曹相跪伏在地,冯保被绑在一旁,百官分列两侧,大气不敢喘。

杜御史当庭呈上铁盒内证据,一一陈述。地图、密信、虎符,还有曹贵妃的绝笔,桩桩件件,触目惊心。

“曹承业。”承平帝缓缓开口,“你有何话说?”

曹相抬起头,忽然笑了:“成王败寇,臣无话可说。只问陛下,若没有臣这些年平衡朝局、震慑边将,这江山,能坐得如此安稳吗?”

“所以,你通敌卖国、构陷忠良、渗透影卫,都是为了朕的江山?”承平帝怒极反笑,“好,好一个忠臣!”

“忠奸不过一念。”曹相直视天子,“夏明远不识时务,李牧拥兵自重,影卫日渐尾大不掉……臣不过替陛下清理罢了。”

“放肆!”承平帝拍案而起,“拖下去!革职查办,三司会审!曹氏一族,尽数下狱!”

禁军上前。曹相却忽然暴起,袖中滑出匕首,直扑御阶!

一道剑光闪过。楚枫不知何时已挡在天子身前,剑尖刺穿曹相咽喉。

曹相瞪大眼,盯着楚枫那张酷似曹贵妃的脸,嘴唇嚅动,似想说些什么,最终却只涌出一口黑血,轰然倒地。

满殿死寂。

承平帝看着楚枫,眼中情绪复杂:“你……便是贵妃之子?”

楚枫收剑,跪地:“罪臣楚枫,叩见陛下。”

“何罪之有。”承平帝长叹,“是朕……亏欠你们母子。”他看向重伤的楚昭,“楚卿,此案后续,由你全权督办。该平反的平反,该追封的追封。”

“臣领旨。”楚昭躬身,脸色愈发苍白。

朝会散后,楚昭被紧急送往太医院。夏简兮守在门外,心神恍惚。一夜之间,天翻地覆。父亲的冤案即将昭雪,仇人伏诛,可她心中却无半分快意,只有无边疲惫。

陆九走来,递给她一杯热茶:“楚昭的箭伤已处理,毒也清了,休养月余便好。楚枫在陪着他。”

夏简兮接过茶,轻声道:“刘大夫……如何了?”

“已接去安全处养伤。”陆九顿了顿,“还有一事。今晨,京郊发现一具女尸,经查是柳氏。她手中攥着一封信,是当年她丈夫周大有的绝笔,详细记录了粮草调包经过,并指认了孙兆安等人。”

又一个证人死了。夏简兮闭目,胸中堵得难受。

“曹党虽倒,但余孽未尽。”陆九看着她,“影卫内部清洗才刚刚开始。楚昭想问你……可愿入影卫天璇司?你心思缜密,胆识过人,正是天璇司所需之才。”

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夏简兮沉默良久。

入影卫,意味着她将正式踏入这个充满阴谋与血腥的世界。父亲若在,会希望她如此吗?

“让我……想想。”她轻声道。

三日后,夏明远平反诏书颁告天下。夏府旧宅发还,追封太子少保,谥号“忠烈”。夏简兮站在荒草丛生的旧宅前,看着工部官员重新挂上“夏府”匾额,恍如隔世。

楚昭伤势稍稳,在楚枫搀扶下来到夏府。他递给她一枚新的铁令——不再是“查”字,而是“察”字,天璇司的令牌。

“不必急着答复。”楚昭温声道,“先去北境看看吧。李牧将军一直想见见你,也……该给边关将士一个交代了。”

夏简兮接过令牌,冰凉的触感直透心底。

“楚枫他……”

“他决定留在影卫。”楚昭望向庭院中正在修剪枯枝的弟弟,眼中泛起暖意,“他说,母亲用命守护的江山,他也想尽一份力。”

夏简兮点点头。她收起令牌,看向北方。

是该去北境看看了。看看父亲曾心心念念的边关,看看那些缺衣少食却仍死守国门的将士,看看这片他们用鲜血与生命守护的河山。

离开京城那日,细雨霏霏。陆九来送行,递给她一个包裹:“刘大夫托我给你的,路上用得着。”

打开,是一套银针,几瓶伤药,还有那柄绘着墨兰的旧伞。伞柄中,塞着一封信:

“阿简:此去路远,珍重万千。医者救人身,你救人心。大道不易,但求无愧。刘留。”

夏简兮撑开伞,墨兰在雨中静静绽放。她翻身上马,最后望了一眼这座埋葬了她年少时光、也见证了她浴火重生的皇城。

然后,策马向北。

雨丝如帘,前途苍茫。

但她知道,这一次,她不再是为逃亡而奔走。

而是为守护,为见证,为那些未曾熄灭的公道之火,添一盏灯,续一分光。

身后,城门缓缓关闭。

前方,天地辽阔。