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眼前的,根本不能称之为城。

城墙破败不堪,巨大的豁口用简陋的木头和沙土包胡乱堵着,仿佛巨人身上一道道溃烂的伤口。

城楼上的旗帜早已破烂,在风中无力地抽搐。

所谓的守兵,个个衣甲不整,面黄肌瘦,靠在墙根下,眼神涣散,与其说是士兵,不如说是一群等待死亡的乞丐。

城门内外,行走的百姓更是如同鬼魅,他们面色蜡黄,嘴唇干裂,眼神空洞而麻木,行走间如同一具具被抽去灵魂的行尸走肉。

整座顺城,都笼罩在一股绝望的死气之中,像一座被天地遗弃的鬼城。

当地知州马德,一个胖得像肉球,走几步路便气喘吁吁的胖子,早已在城门口等候。

他乃是梁家的远亲走狗,一见到梁坤,便立刻堆起满脸谄媚的笑容,又对着陈平川一通天花乱坠的吹捧,言辞浮夸得令人作呕。

当晚,马德在知州府大排筵宴,为陈平川“接风洗尘”。

酒席极尽奢华,山珍海味,琼浆玉液,与城外百姓啃食草根树皮的惨状,形成了触目惊心的对比。

席间,马德与梁坤一唱一和,不断暗示此地乃不毛之地,蛮族凶残,民风彪悍,就是神仙下凡也无力回天,每句话,都在瓦解陈平川的斗志,敲退堂鼓。

陈平川始终面带微笑,不停点头,仿佛完全认同他们的观点,那配合的样子,让马德与梁坤心中放松下来。

酒过三巡,菜过五味,陈平川缓缓放下手中的酒杯。

他环视着马德与梁坤那两张油光满面的脸,笑容依旧和煦。

“多谢马知州与梁兄盛情款待。”

“今日时辰不早,大家都先回去休息,皇上交代本官的事情,不敢耽搁。明日一早,还请二位陪同本官,开官仓,查府库。”

马德与梁坤脸上的笑容,像是被冬日寒风吹过的猪油,瞬间凝固了。

二人飞快地交换了一个眼神,他们没想到,这个看似温和无害的年轻状元,在灌了满肚子酒后,竟还惦记着自己的差事。

梁坤的反应很快,他脸上的换上热情的笑容,“哈哈”一笑。

“平川贤弟真是国之栋梁,时刻心系国事,为兄佩服之至!来来来,今朝有酒今朝醉,正事不急于一时!明日,明日梁某一定鞍前马后,陪贤弟查个底朝天!”

马德也如梦方醒,连忙附和:“是极!是极!陈大人远道而来,车马劳顿,今夜定要好生歇息,养足精神才是!”

碍于陈平川钦差的身份,他们纵有万般不愿,也只能口头应承下来,心中却已是警铃大作。

酒宴散去。

回到知州府的后堂,屏退了所有下人,马德立刻像泄了气的皮球,他用丝帕擦着额头和颈后不断冒出的冷汗,凑到气定神闲的梁坤身边,声音焦虑:“坤爷,这……这小子看着笑眯眯的,看着不太好对付啊!明天他真要查库,那……那库里头……”

顺城官仓,名为官仓,实则早已成了马德与梁家敛财的私库。

朝廷拨下的军饷物资,十成里有八成都经他们的手,高价倒卖给了南来北往的黑市商人,换回的银子,一部分孝敬了京中的梁家,剩下的则进了他马德的口袋。

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