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孙思邈的话总是带着几分玄机。

秦琼也低沉地补充道:“不可大意,老夫虽老朽,但带兵多年深知一点。”

“军中无小事,人心聚散有时就在一念之间。”

“兵部那边,近来也有些耐人寻味的调动风声,虽未逾矩,但不寻常。”

“老爷子们。”柳叶坐直了身体,眼神变得锐利起来,再无半分之前的慵懒。

“我心里有数了,这潭水再浑,我也得给它滤滤清楚。”

“承乾刚挑起重担,东南诸岛的事也箭在弦上,长安城绝不能乱。”

李渊看着柳叶的眼神,里面没有了之前的轻松戏谑,取而代之的是一种沉稳的锋芒。

他这才缓缓吁了口气,重新靠回椅背,拿起暖手炉。

“嗯,心里有数就好。”

“老夫老了,只能给你提个醒,给你镇镇场面。”

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“外头的事,还得靠你们年轻人去闯。”

他的语气略显疲惫。

“去吧,让人再给老夫再端碗参汤来,说了这一会儿话,倒觉得乏了。”

柳叶站起身,郑重地行了一礼。

“是,老爷子您好好歇着。”

“孙真人,秦伯,我先告退。”

他转身推开门,冬日的清冽空气涌入,带着一丝刺骨的寒意,却让他混乱的思绪瞬间清晰了几分。

走出暖房,沿着回廊前行。

阳光正好,洒在身上却感觉不到多少暖意。柳叶脑子里反复咀嚼着李渊的话和孙思邈,秦琼的提醒。

“呵……”

柳叶嘴角扯出一个冰冷的弧度,低语道:“看来这长安城里,有人觉得我柳某人出去晃悠了小半年,家里就该换主人了?”

“还是觉得陛下和承乾无暇他顾,正是浑水摸鱼的好时候?”

...

兴化坊,竹叶轩总行。

冬日的阳光透过高窗,吝啬地洒在铺着厚实地毯的走廊上。

王玄策办公室的门,第三次被人急促地叩响。

“玄策兄!大东家今日真不来吗?”

门外是李义府刻意放低,但难掩焦灼的声音。

王玄策猛地将手中的狼毫笔拍在厚厚一摞账册上,溅起几点墨渍。

他揉着突突直跳的太阳穴,深吸一口气,才压下那股想把门外所有人连同账本一起扔出去的烦躁。

他已经在兴化坊待了整整三天,从柳叶回京的消息传来开始,这座庞大商业帝国的核心就陷入了一种压抑的亢奋中。

马周,李义府,上官仪,来济,还有孙处约,郝处俊,杜爱同,李义琰,许昂……

这些在各自地盘上呼风唤雨,才情卓绝的大掌柜,副掌柜们,齐聚长安,已经整整逗留了一个月。

他们名义上是年末述职,实则心思全在那空缺已久,位高权重的“三掌柜”之位上。

柳叶的归来,无疑是点燃最终角逐的引线。

可偏偏那位大东家,回京后一头扎进长公主府,整整两天没了消息。

连带着一同回来的许敬宗,赵怀陵,韩平三人,也像是约好了一般,默契地沉寂着。

也是在第三天清早,才不紧不慢地抵达总行。

这诡异的默契,像是给本就紧绷的气氛又蒙上了一层猜疑的薄纱。

于是,王玄策的办公室就成了漩涡的中心。

这些平日在外矜持稳重的大人物们,此刻却像一群围着糖罐的马蜂,嗡嗡不休地围着他,

试图从他嘴里撬出半点关于柳叶态度,关于三掌柜人选,关于东南布局的风向标。

“王兄,大东家舟车劳顿,莫非是身体欠安?”

上官仪的声音一如既往的温润,但眼底的探究藏不住。

“玄策,你跟大东家最久,透个底,东南那边,大东家究竟是何章程?”

马周眉头微蹙,问得最直接,也最切中要害。

他虽沉稳,但三掌柜之位关系到他心心念念的河东道乃至未来更广阔的蓝图,由不得他不急。

李义府则笑得谦和又热络。

“玄策兄辛苦,左右无事,不如说说这一路见闻?”

来济靠在门框上,抱着臂,眼神扫过众人,带着点旁观者的清醒,偶尔插一句,也是四两拨千斤。

王玄策只觉得脑仁疼。

他不是不知道这些人的心思,竹叶轩走到今日,内部竞争也是推动力之一。

但被当成传话筒和信息源,实在不是他喜欢的位置。

他努力维持着表面的平和,一一回应着含糊其辞的废话。