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清晨的薄雾尚未散尽,坐落于官道旁的王川镇已从睡梦中苏醒。

炊烟从青砖黛瓦的屋舍升起,混入山间雾气,散发着安逸的烟火气。街道上,货郎挑着担子吆喝,包子铺的伙计端出一笼笼热气腾腾的肉包子,浓郁的肉香引得几个孩童在门口探头探脑。

镇口简易的哨塔上,民兵什长李四打着哈欠,睡眼惺忪地扫视着远方被晨雾笼罩的官道。

按照律法,王川镇需常备五十民兵维持治安。说是“兵”,其实不过是一群农户闲汉,穿着洗得发白的旧军服,手中的长矛锈迹斑斑,矛尖都已卷刃。

“头儿,你看那边!”一名眼尖的民兵忽然指着远方,声音警惕。

李四循声望去,只见晨雾尽头,一片黑压压的影子正沿官道缓缓移动。规模极大,旌旗招展,竟是一支数千人的军队。

“他娘的!”李四睡意全无,一个激灵跳了起来,手下意识按住腰间生锈的佩刀,厉声喝道:“快!敲锣!通知镇长!有敌情!”

然而,还不等民兵冲下哨塔,李四的动作却猛地一顿。

他眯起眼,再次望向那支逼近的军队。队形虽散乱,但旗帜上绣着的,是他们再熟悉不过的,代表太州州军的“钱”字大旗。那些士兵甲胄破旧,制式却与他们如出一辙。

李四悬到嗓子眼的心落回了肚子里。他吐出一口浊气,不耐烦地对身边手心冒汗的弟兄摆了摆手:“行了行了,别自己吓自己了。”

他脸上又换上了那副吊儿郎当的表情:“是自己人,太州府的州军。”

“州军?”一名民兵挠了挠头,“他们不在太州城待着,跑咱们这鸟不拉屎的地方来干什么?”

“还能干什么?”李四脸上露出一个心领神会的笑容,既不屑又理所当然,“打秋风呗。”

他指了指镇上几家大地主的宅院方向:“咱们王川镇,虽比不上州城,却也是方圆百里数一数二的肥羊。这帮丘八怕是手头紧了,想来咱们这儿……‘化点缘’。”

“又是这样……”周围的民兵闻言皆露出厌恶,却又无可奈何。

李四将长矛往肩上一扛,吩咐道:“行了,别杵着了。去通知镇长,让他备好酒肉,准备‘迎接’吧。告诉他手脚麻利点,别怠慢了这些丘八大爷。”

……

看着远处炊烟袅袅的富庶乡镇,张康麾下的士兵眼中爆发出贪婪的光芒,有人已开始不耐烦地擦拭兵器。

“都给老子把刀收起来!”张康心中暗骂一声,脸上却不动声色,对身旁的小舅子沉声下令,“告诉弟兄们,先别动手。”

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