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说罢,他不再多言,转身便向周立辞行。

赵起早已为他备好了出行的马匹与护卫,郑为国换上轻便的劲装,接过护卫递来的缰绳,没有片刻耽搁,便带着一队精锐护卫冲出宫门,消失在沉沉夜色之中。

马蹄声哒哒,划破了京城的宁静,朝着西南益州的方向疾驰而去。

御书房内,周立凭窗远眺,望着那渐行渐远的灯火,心中默念:周宁,这一次,你插翅难飞!

夜色如浓稠的墨砚,将官道染得伸手不见五指。郑为国一行十数人快马加鞭,马蹄踏碎夜的静谧,卷起阵阵尘土。

离京城愈远,周遭的荒寂便愈盛,只有腰间的佩剑与马鞍上的行囊碰撞,发出沉闷的声响。

郑为国勒马驻足,望着前方隐在黑暗中的山峦隘口,眉头微蹙——那是通往益州的必经之路“黑虎山”,两侧峭壁林立,素来是剪径劫掠之地。

“都打起精神来!”郑为国沉声道,“此峡地势险要,谨防有埋伏。”

护卫们齐声应和,握紧了手中的兵刃,放慢了行进速度。

可就在队伍行至峡中中段时,忽闻头顶峭壁上一声呼哨,无数巨石滚木应声而下,紧接着,数十名蒙面黑衣人手持利刃,如饿狼般扑了下来,为首者面罩下的目光阴鸷,直直射向郑为国。

“保护大人!”护卫统领大喝一声,率领众人结成防御阵型。刀剑相撞的脆响划破峡谷,火光在刀刃间跳跃。

郑为国虽为文臣,却也习得些许防身武艺,他拔出佩剑,沉着应对袭来的攻势,心中已然明了——这绝非普通劫匪,定是周宁的人得到了消息,前来截杀!

激战半个时辰,护卫们死伤过半,对方也折损了不少人手。

为首的黑衣人见久攻不下,眼中闪过一丝焦躁,猛地挥刀劈向郑为国的左肩。

就在这千钧一发之际,一道冷箭破空而来,正中黑衣人的手腕。

黑衣人吃痛松手,踉跄后退。

“是谁?”黑衣人怒喝道。

峡谷入口处,一队骑兵疾驰而来,为首者银甲白袍,面容俊朗,正是太子周明麾下的亲卫统领秦风。

“没想到这么巧,居然遇到了郑尚书。”秦风声音冷冽,挥手示意部下,“拿下这些刺客!”

黑衣人见状,知道再无胜算,虚晃一招后便带人仓皇逃窜。

秦风翻身下马,向郑为国拱手行礼:“郑尚书受惊了,不知您这是准备去哪里?”

郑为国说道:“多谢秦统领相救,我正要去益州,有要事和太子商议。”