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“是!”

亲兵齐声应和,声音震得雪花纷飞。

不一会儿,远处传来隆隆的车轮声。

数十辆粮车、衣车从南口城内缓缓驶出,车上堆满雪白的大米、厚实的棉衣、崭新的棉被,还有一包包治冻伤、治风寒的药材。车夫都是衙役,在亲兵的刀兵看管下,不敢有半分怠慢,脸色惨白,拼命挥鞭赶路。

百姓们看到粮车到来,瞬间沸腾起来。

“粮车!是粮车!”

“棉衣!好多棉衣!”

“我们有救了!我们真的有救了!”

老人们跪伏在地,对着徐天爵连连磕头,额头磕在雪地里,渗出血迹:“徐大人,青天大老爷!活菩萨啊!”

徐天爵连忙弯腰扶起最前面的老者:“诸位父老,不必如此。我乃大明臣子,食君之禄,为民分忧,本就是分内之事。你们是大明的百姓,便是我徐天爵要护着的人。”

他转身,走到施粥大锅旁。

锅内白粥翻滚,香气浓郁,再也不是之前那锅能照见人影的清水。柴火熊熊燃烧,映红了整片城北空地,也映红了百姓们冻得发紫的脸庞。

衙役们手持木勺,战战兢兢地给百姓盛粥。每一碗都盛得满满当当,稠稠糯糯,米粒饱满。

一个瘦骨嶙峋的小男孩,踮着脚尖,捧着一个破碗,怯生生地走到锅前。衙役不敢怠慢,连忙给他舀了一大碗热粥。小男孩捧着碗,双手被烫得不停换手,却舍不得放下,小口小口地喝着,喝着喝着,眼泪就掉了下来。

“娘. . . . . .好喝. . . . . .有米. . . . . .。”他回头,对着不远处的妇人哭喊。

妇人快步走来,抱住孩子,哭得浑身颤抖。徐天爵站在一旁静静看着,紧绷的嘴角,终于微微松了一丝。

沈平走到他身边,低声禀报:“大人,县衙库房已经全部清点完毕。朝廷下发的赈粮共计三千石,棉衣一千五百件,药材八百斤。此外,我们还在县丞李茂的住处,搜出白银六千两,黄金三百两,绸缎两百匹,都是近几日克扣粮款所得。主簿张谦家中,搜出赃银四千两,粮食两百石。赵德昌家中虽少,也有三千多两不明来路的银两,显然平日也没少贪。”

徐天爵眸中寒光一闪:“全部抄没!一两不留!粮食归入赈济,银两充作南口城修复费用,绸缎布匹全部拆开,做成棉衣,分给百姓。”

“是!”

“另外,”徐天爵继续吩咐,“立刻派人清理城外尸身,统一安葬,不许暴尸荒野。城内被蒙古人焚毁的房屋,先以木料、茅草临时搭建窝棚,让百姓进城居住。从今日起,南口城城门全开,但凡逃难百姓,一律准入,不许阻拦,不许驱赶,不许欺凌。违者,斩。”