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正说着,两个亲兵押着三个被反绑双手的女真人走了过来。这三个都是年轻汉子,穿着破旧的兽皮袄,头发乱糟糟地粘在脸上,脸上沾着泥和草屑,眼神里带着怯意,却又强撑着不肯低头。他们脚下的草鞋早磨穿了,光着的脚踝冻得通红,走一步踉跄一下。

“将军,这是沿途抓到的,就在前面林子里藏着,看模样是普通猎户。”亲兵单膝跪地禀报,声音被风吹得有些散。

马燃翻身下马,走到三个女真人面前。他没立刻问话,先打量了他们一番——兽皮袄虽破,却洗得还算干净,手上有常年握弓的厚茧,确实像猎户。他放缓了语气,用带着些口音的女真语开口:“你们是哪个部落的?最近见过大队人马往北走吗?”

三个女真人愣了愣,显然没想到这个明朝将军会说女真语。中间那个年纪稍长的汉子犹豫了下,低声回话:“我们是哲陈部的,在林子里打猎糊口. . . . . .没见过大队人马。”他眼神闪烁,不敢看马燃的眼睛。

马燃眉头微蹙。他带兵多年,看人的眼神准得很,这汉子显然没说实话。他往前走了半步,声音沉了些:“实话实说。我们追的是努尔哈赤,他带着残部往北逃了,你们若见过,说了实话,我放你们走。若是隐瞒,耽误了军情,休怪我不客气。”

这话一出,三个女真人脸色都变了。旁边那个年轻些的汉子身子抖了抖,刚要开口,被中间的汉子狠狠瞪了一眼,又把话咽了回去。

许明章在旁边看得火起,上前一步喝道:“大人跟你们好好说话,别给脸不要脸!努尔哈赤杀了你们多少族人?你们还替他藏着?难道想为爱新觉罗氏陪葬吗?”

年轻汉子被喝得一哆嗦,终于忍不住开口:“我们. . . . . .我们前几日确实见过一队人马往北走,大约有几千人,都骑着马,走得很急,像是在逃命。领头的人看不清模样,只记得他铠甲上有块黑纹,跟传闻里努尔哈赤的铠甲像. . . . . .。”

“往哪个方向走了?”马燃立刻追问,眼神锐利如刀。

“就沿着脑温江往上游去了,说是要去雅克萨那边的密林里躲着,应当是察觉到了你们的追击,所以一直在向北撤退. . . . . .。”年轻汉子越说声音越小,偷瞄了眼中间的汉子,见他垂着头没说话,才敢继续,“他们走的时候很凶,不许我们往外说,说谁说了就屠了我们剩下的人,他们本来是要将我们一块带走的,但似乎是粮食不够才放了我们. . . . . .。”

马燃点点头,心里有了数。他朝亲兵摆了摆手:“松了绑,给他们些干粮和伤药,让他们走。”

三个女真人愣住了,中间的汉子抬头看他:“你. . . . . .真放我们走?”

“我说了,实话实说就放你们走。”马燃语气平淡,“努尔哈赤残暴,你们若再跟着他,只有死路一条。往后找个安稳地方落脚,别再掺和这些事。”

三个女真人连忙磕头谢恩,亲兵递过干粮和一小包伤药,他们接过东西,转身就往林子里跑,转眼就没了踪影。