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捕头没答话,慢慢走进院子。他看着那些尸体,看着他们身上的伤,看着他们临死前的表情,心里一阵阵发寒。

“都是高手。”他说,“这些人的修为,最低也是六品。”

“六品?”小捕快倒吸一口冷气,“那杀他们的人……”

捕头没让他说下去。

“这事儿不是咱们能管的。”他说,“上报府衙,让他们派人来查。”

“那这些尸体……”

“先放着。”捕头转身往外走,“这么冷的天,烂不了。”

他走了几步,又停下,回头看了一眼。

整整三日,从江南道边陲通往京都的驿道上,快马接力,昼夜不停。第一匹报信的马跑死了,换第二匹;第二个信使累倒了,换第三个。那封用火漆密封、标注“十万火急”的密报,就这样一路接力,终于在第三日的黄昏时分,送进了庆帝的御书房。

送信的校尉是在马背上被架下来的。他的双腿已经失去了知觉,整个人瘫软在地,却还是拼尽最后一丝力气,高举着那封密报,嘶哑着嗓子喊出了一句“江南道急报”,然后便昏了过去。

密报很快被送到了庆帝面前。

御书房里的光线有些昏暗,宫人刚刚掌灯。庆帝坐在那张宽大的书案后面,手里捏着那封拆开的密报,一个字一个字地看。

一开始,他的表情还算平静。

密报的开头是标准的奏报格式,某年某月某日,江南道某县某乡,发现大量尸体,共计四百七十三具。地方官府初步勘查,死者身份不明,衣着统一,疑似军中制式。因数量巨大,不敢隐瞒,特此上报。

看到“四百七十三具”这个数字的时候,庆帝的眉头跳了一下,但还没有太大的反应。江南道那么大,每天都有死人,四百多个人,虽然数量不小,但也不至于让他动容。

他继续往下看。

接下来的内容是地方官府对这些尸体的初步查验结果。死者均为男性,年龄在二十至三十五岁之间,身体强壮,无明显营养不良迹象。死亡时间约在三日前,死因为利器所伤,且多为要害部位一击毙命。衣着虽然被扒去大半,但从残留的部分判断,应是统一的深色骑装,布料考究,非寻常百姓所能拥有。

看到骑装二字,庆帝的眼皮又跳了一下。

他继续往下看。

再往后,是地方官府根据这些线索做出的推测。从尸体的数量和特征来看,这些人极有可能是一支成建制的骑兵队伍。从死亡时间和地点推算,他们应该是从北方向南行进,在路过某处山谷时遭遇伏击。伏击者人数不详,但从现场痕迹来看,人数不少,且准备充分,是在极短的时间内完成了对这支骑兵队伍的围杀。

骑兵队伍。

从北方向南。四百七十三人。

庆帝的手,终于开始微微颤抖。

他猛地抬起头,看向站在一旁的侯公公。侯公公被他这突然的动作吓了一跳,下意识地低下头去。

“让陈萍萍来见朕。”

庆帝的声音很平静,平静得让人心里发毛。

侯公公不敢多问,应了一声,匆匆退了出去。

御书房里只剩下庆帝一个人。他低下头,再次看向手里的密报。那上面的每一个字,都像是一把刀,一刀一刀地剜在他的心上。

五百红骑。

他派出去的五百红骑,现在只剩下四百七十三具尸体。

还有二十七个人呢?是逃了,还是连尸体都找不到了?

庆帝闭上眼睛,深深地吸了一口气。他想起自己派遣这五百红骑去江南道时的考虑。那是他的心血,是他花了无数心血、无数银子才打造出来的精锐中的精锐。即便是面对十万大军,这五百红骑也能冲破敌阵,安然返回。他派他们去,不仅仅是为了震慑李云睿,更是为了向所有人证明:这天下,还是他庆帝的天下。