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“父皇且慢!”

太子朱常澍踉跄着冲了进来。

他显然是狂奔而来,太子朝服的下摆都卷了边,发冠歪斜,额上全是细密的汗珠。

进殿后他甚至来不及行礼,目光就落在了地上那个血痕斑驳的身影上。

“七弟……”

朱常澍的声音卡在喉咙里,像是被人扼住了脖子。

他看见朱常潢背上破碎的衣料下,一道道紫红色的尺痕交错,有些地方已经皮开肉绽,渗出的血把青色直裰染成深褐。

那张总是带着几分不羁笑意的脸上此刻苍白如纸,嘴角挂着血丝,左颊有一道被戒尺边缘刮出的血痕。

朱常潢听到声音,艰难地抬起头。

兄弟二人的目光在昏暗的宫灯下相遇。

“太子殿下。”押着朱常潢的锦衣卫松开手,躬身行礼。

朱常澍这才像是回过神来。

他深吸一口气,强迫自己移开目光,转身面向御阶,撩袍跪倒:

“儿臣……叩见父皇。”

朱翊钧依旧背身而立,没有回头。

他的肩膀微微起伏,还在喘着粗气。

“你来做什么?”

声音冰冷。

朱常澍伏在地上,额头贴着冰凉的金砖:“儿臣不敢为七弟求情。他犯下如此大罪,父皇如何处置都是应当。只是……只是……”

他抬起头,眼中已泛起泪光:“只是母后那边,儿臣实在不知该如何交代。’”

朱翊钧的肩膀几不可察地一僵。

“今日七弟回京,母后从早上起就在宫门口张望。’”

朱常澍的声音哽咽了:

“父皇,七弟……罪人朱常潢纵有千般不是,万般该杀,可他终究是母后十月怀胎生下的骨肉。母后这些年身体本就不好,太医说郁结于心,再这样下去……儿臣怕母后撑不住啊!”

他重重磕头,额头撞在金砖上,发出沉闷的响声:

“儿臣不求父皇赦免他,只求父皇开恩,让他去坤宁宫给母后磕个头,告个别。让母后……最后见他一面。之后,任凭父皇发落,是杀是剐,是圈是禁,儿臣绝无二话!”

殿内一片死寂。

冯安和沈卫低着头,大气不敢出。

冯安的袖子在微微颤抖,他在宫里伺候三十多年了,太清楚皇帝对皇后的感情。

这些年帝后虽不如年轻时亲密,但那份结发之情,从未淡过。

许久,朱翊钧缓缓转过身。

他脸上怒色未消,但眼中已染上一层疲惫的痛楚。。

“皇后……”他低声念了两个字,像是从牙缝里挤出来的。

然后,他闭上眼,深深吸了一口气。

“准了。”

两个字,轻得像叹息。

朱常澍猛地抬头,眼中迸出泪光:“谢父皇恩典!”

“但是——”朱翊钧睁开眼,眼神重新变得冰冷:“只见一面。一炷香时间。之后立刻押送出京,不得延误!”

“儿臣遵旨!儿臣亲自押送他去坤宁宫,保证一炷香后立刻带他出宫!”

朱翊钧挥了挥手,不再说话。

他转身,一步步走向后殿,背影佝偻,像是一下子老了十岁。

冯安急忙跟上:“陛下,奴婢扶您。”

锦衣卫重新架起朱常潢。

不过这一次动作明显轻了些,毕竟人家亲哥在场。

朱常澍站起身,快步走到弟弟身边。

他解下自己的披风,想披在朱常潢身上,却被朱常潢侧身躲开。

“不必。”

他看着弟弟身上破烂的衣袍、斑驳的血迹,再看看自己身上崭新的太子朝服,忽然觉得那披风重如千钧。

最终,他还是将披风披在了朱常潢肩上,不容拒绝地系好带子。

“走。”朱常澍对锦衣卫道,声音低沉:“去坤宁宫。”

一行人出了万寿宫。

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