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帐下诸将顿时哗然,窃窃私语声在死寂的大帐内炸开。谁都清楚,漠北的冬天有多严酷,朔风如刀,大雪封山,查干淖尔草场靠着湖泊,水草相对丰美,是鞑靼部熬过寒冬的命脉。如今主力兵马折损不少,又被明军牵制,瓦剌部偏偏在这个时候背后捅刀,无异于要断了他们的生路——自北元分裂以来,鞑靼与瓦剌便争雄草原,虽偶有盟约,实则各怀异心,没想到也先竟如此狠辣,选在这般绝境下手。

“大汗,瓦剌部早对查干淖尔垂涎三尺,也先一直觊觎漠北霸主之位。”哈剌章脸色愈发难看,上前一步低声道,“如今我军兵败黑松林,折损了数万精锐,他定然是见有机可乘,想趁乱吞并我们的草场与牛羊,彻底压过我鞑靼部,撑过这个严冬!”

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脱古思帖木儿胸口剧烈起伏,怒火与惊惧交织在一起,几乎要冲垮他的理智。他想起那些在查干淖尔啃食枯草的牛羊,想起部落里老人孩子冻得通红的脸颊,想起士兵们冬日里仅靠稀薄马奶果腹的艰辛——这个冬天本就格外漫长,牧草稀缺,不少牛羊已经开始瘦弱病倒,如今连最后一块救命的草场都被瓦剌夺走,部落里怕是要饿殍遍野。

“畜生!忘恩负义的畜生!”他猛地将弯刀劈向身旁的案几,厚重的实木案几瞬间被劈成两半,牛油烛滚落地上,火苗舔舐着羊毛毡,被卫兵慌忙踩灭。“我当初念及草原各部休戚与共,与他也先约定共抗明军、划分草场,他竟敢在我腹背受敌时反噬!”

那报信的卫兵跪在地上,继续颤声禀报:“瓦剌部还放话说……说大汗连明军都挡不住,不配统领漠北草场,让愿意归顺的小部落即刻迁往查干淖尔,也先台吉会‘庇护’众人熬过冬天。已有几个依附我们的小部落动摇,偷偷带着牛羊投靠过去了!”

“反了!全都反了!”脱古思帖木儿气得浑身发抖,黑貂皮袍下的肌肉紧绷如铁石。外有蓝玉率明军绝尘而去,随时可能卷土重来;内有瓦剌这个宿敌背信弃义,夺走生存命脉,还煽动草原各部叛离。腹背受敌之际,又逢寒冬断粮,鞑靼部俨然已被逼到了绝境。

哈剌章眉头拧成一团,语气沉重:“大汗,当务之急是夺回查干淖尔!否则再过半月,我军的牛羊便会大批饿死,士兵们也无粮草支撑,到时候别说追击明军,恐怕连自保都难——瓦剌部近年来势力渐盛,若让他们站稳查干淖尔,日后漠北再无我鞑靼立足之地!”

脱古思帖木儿闭了闭眼,再睁开时,眼中的暴怒已被一丝狠厉取代。他紧握弯刀,指节因用力而发白,声音冷得像漠北的寒冰:“传我命令!让哈剌章率追击明军的兵马即刻回撤三成,随我驰援查干淖尔!”

他顿了顿,目光扫过帐下诸将,带着不容置疑的决绝:“也先敢断我生路,我便踏平他的瓦剌大营!至于蓝玉……”说到这个名字,他牙齿咬得咯咯作响,牙缝里挤出冰冷的字眼,“暂且让他多活几日,等我收拾了也先这个叛徒,再亲自率军南下,将这明狗碎尸万段,血洗边境!”

帐外的风雪似乎更紧了,呜咽声如同草原上绝望的哀嚎。脱古思帖木儿提着弯刀,大步迈向帐门,皮靴踏在积雪上发出咯吱声响。

帐外风雪卷得更烈,传令兵领命后裹紧皮袍翻身上马,马蹄踏碎积雪,嘶吼声穿透风雪传向远方。脱古思帖木儿翻身上那匹通体乌黑的汗血宝马,腰间弯刀映着雪光,寒芒刺目,身后亲兵与仓促集结的铁骑迅速列阵,马蹄攒动间,积雪飞溅,沉闷的蹄声震得冻土微微发颤。

“儿郎们!查干淖尔是咱们的命根子,瓦剌狗抢了咱们的草场,冻饿咱们的妻儿!今日要么踏平瓦剌营,要么战死在草场上,随我冲!”脱古思帖木儿勒马扬刀,声浪压过呼啸寒风,麾下铁骑齐声怒吼,弯刀高举如林,声震雪原。

三万回撤的精锐在前,余下守军紧随其后,鞑靼骑兵踏雪疾行,沿途冰碴子溅在甲胄上,转瞬凝成薄冰。不过两个时辰,查干淖尔草场的轮廓已在风雪中显现,瓦剌军的黑色狼旗在湖畔猎猎作响,也先一身银狐皮袍,勒马立于高坡,身后兵马早已布下合围之势,草场边缘还散落着鞑靼部来不及转移的牛羊,正被瓦剌兵驱赶着往营中赶。

“脱古思帖木儿,你这丧家之犬,倒来得快!”也先扬声大笑,语气满是戏谑,“明军都拦不住,还敢来跟我争草场?识相的便下马归降,我留你一条全尸,保你鞑靼残部熬过寒冬!”